Zählbare und unzählbare Nomen

Im Englischen teilt man Nomen in zwei Gruppen. Zählbare Nomen, countable nouns, sind Dinge, die du einzeln abzählen kannst: one apple, two apples, three chairs. Sie haben eine Singular- und eine Pluralform und im Singular steht a oder an davor. Unzählbare Nomen, uncountable nouns, sind Stoffe, Flüssigkeiten oder abstrakte Begriffe wie water, milk, sugar, money oder music. Sie haben keinen Plural und stehen nie mit a oder an.

Wenn du etwas Unzählbares doch abzählen willst, brauchst du eine Maßeinheit: a glass of water, a piece of cake, two bottles of milk, a slice of bread. Die Einheit ist zählbar, der Inhalt bleibt unzählbar. Das erklärt auch, warum das Verb nach einem unzählbaren Nomen im Singular steht: „The water is cold.“ „Money is important.“

Der typische Fehler betrifft Wörter, die im Deutschen zählbar sind, im Englischen aber nicht. Dazu gehören information, advice, homework, news, furniture und luggage. Deutsche Schüler schreiben deshalb oft „informations“ oder „a homework“. Richtig ist „some information“, „a piece of advice“ und „I have a lot of homework“. Diese Wörter solltest du dir als Liste merken.

Bei den Mengenwörtern gibt es einen feinen Unterschied, der in Klassenarbeiten gern abgefragt wird: a few und a little bedeuten „ein paar, ein bisschen“ und klingen positiv: „I have a few friends here, so I'm not lonely.“ Few und little ohne a bedeuten „wenige, wenig“ und betonen, dass es zu wenig ist: „He has few friends and often feels lonely.“ Many und much stehen vor allem in Fragen und verneinten Sätzen. In bejahten Sätzen klingt a lot of natürlicher: „I drink a lot of water“ statt „I drink much water“.

Manche Nomen können beides sein, je nachdem, was gemeint ist. Chicken ist unzählbar, wenn du das Fleisch meinst („I'd like some chicken“), aber zählbar für das Tier („There are three chickens in the garden“). Ebenso bei paper: Papier als Material ist unzählbar, a paper ist eine Zeitung. Coffee ist als Getränk unzählbar, im Café bestellst du aber „two coffees“, also zwei Tassen. Für Klassenarbeiten merkst du dir: Frag, ob du einzelne Stücke oder den Stoff meinst.

Auch some und any passen zu beiden Gruppen, sie hängen nicht von der Zählbarkeit, sondern vom Satztyp ab: some steht meist in bejahten Sätzen und in Angeboten, any meist in Fragen und verneinten Sätzen. „I have some money and some coins.“ „Do you have any money? I don't have any coins.“ Das gilt unabhängig davon, ob das Nomen zählbar ist oder nicht.

Der häufigste Fehler betrifft die falschen Freunde information, advice, homework, news, furniture und luggage, die im Deutschen zählbar sind, im Englischen aber nicht. Wer „I did my homeworks“ oder „I need an advice“ schreibt, überträgt einfach die deutsche Grammatik. Präge dir diese Liste bewusst ein, weil sie in fast jeder Klassenarbeit vorkommt.

Ein zweiter Fehler ist die falsche Wahl zwischen much und many. Da beide „viel“ bedeuten, verwechseln viele Lernende sie, obwohl die Regel klar ist: many vor Zählbarem im Plural, much vor Unzählbarem. Ein dritter Fehler ist das Verb im falschen Numerus nach unzählbaren Nomen: „The news are good“ ist falsch, weil news trotz des -s unzählbar ist und mit dem Verb im Singular steht: „The news is good.“

Frage bei jedem Nomen zuerst: Kann ich „one, two, three“ davorsetzen? Wenn ja, ist es zählbar, und many, a few oder few passen. Wenn nein, ist es unzählbar, und much, a little oder little passen. Bei Zweifelsfällen wie chicken, paper oder coffee hilft die Frage: Meine ich den Stoff oder ein einzelnes Stück beziehungsweise eine Portion davon?

Lerne die typischen unzählbaren Wörter information, advice, homework, news, furniture und luggage als feste Liste auswendig, am besten zusammen mit der passenden Maßeinheit: a piece of advice, a piece of furniture, a piece of information. So vermeidest du in der Klassenarbeit den häufigsten Fehlertyp bei diesem Thema.