Die Artikel a, an und the

Im Deutschen musst du dir für jedes Nomen merken, ob es der, die oder das heißt. Im Englischen ist das viel einfacher: Es gibt nur the als bestimmten Artikel und a oder an als unbestimmten Artikel. Das Geschlecht des Nomens spielt keine Rolle. „The dog“, „the girl“ und „the house“ bekommen alle denselben Artikel, egal ob sie auf Deutsch männlich, weiblich oder sächlich sind.

Den unbestimmten Artikel a oder an nimmst du, wenn du etwas zum ersten Mal erwähnst oder wenn es irgendeines von vielen ist: „I have a cat.“ Den bestimmten Artikel the nimmst du, wenn klar ist, welches Ding gemeint ist, weil es schon erwähnt wurde oder es nur eins davon gibt: „The cat is black.“ „The sun is hot.“ Ob a oder an kommt, entscheidet der Klang des nächsten Wortes: Vor einem Vokallaut steht an, vor einem Konsonantenlaut steht a.

Der typische Fehler: Viele entscheiden nach dem geschriebenen Buchstaben statt nach dem Laut. Es heißt aber „an hour“, weil das h stumm ist und das Wort mit einem Vokallaut beginnt. Umgekehrt heißt es „a university“, weil university wie „ju“ klingt, also mit einem Konsonantenlaut startet. Sprich das Wort also leise vor dich hin, bevor du dich entscheidest.

Oft steht im Englischen gar kein Artikel. Wenn du ganz allgemein über etwas sprichst, lässt du ihn weg: „Dogs are loyal animals.“ „I like music.“ Hier sind nicht bestimmte Hunde oder ein bestimmtes Lied gemeint, sondern Hunde und Musik überhaupt. Auch vor Mahlzeiten, Schulfächern, Sportarten und den meisten Ländernamen steht kein Artikel: „We have lunch at one.“ „I love maths.“ „She plays football.“ „They live in Germany.“ Ausnahmen sind Namen mit Wörtern wie States oder Kingdom: the USA, the United Kingdom.

Der zweite typische Fehler kommt aus dem Deutschen: Bei Berufen lassen deutsche Schüler den Artikel oft weg, weil man „Sie ist Ärztin“ sagt. Im Englischen brauchst du hier aber a oder an: „She is a doctor.“ „He wants to be an engineer.“ Umgekehrt setzen viele einen Artikel, wo keiner hingehört, zum Beispiel „I go to the school by the bus“. Richtig ist „I go to school by bus“, weil es um die Schule als Einrichtung und um das Verkehrsmittel allgemein geht.

Auch bei Superlativen, Ordnungszahlen und einzigartigen Dingen steht the, weil es davon jeweils nur eins geben kann: „the first day“, „the only solution“, „the internet“. Bei Musikinstrumenten steht ebenfalls the, wenn du vom Spielen allgemein sprichst: „She plays the piano.“ Bei Mahlzeiten, Sportarten und den meisten Fächern bleibt der Artikel dagegen weg, das solltest du dir als feste Ausnahme merken.

Der häufigste Fehler ist, sich am geschriebenen Buchstaben statt am gesprochenen Laut zu orientieren. Wörter wie hour, honest oder heir beginnen geschrieben mit h, gesprochen aber mit einem Vokal, deshalb steht an. Umgekehrt beginnt university geschrieben mit u, gesprochen aber mit dem Konsonantenlaut „ju“, deshalb steht a. Sprich unsichere Wörter deshalb immer laut aus, bevor du dich entscheidest.

Ein zweiter Fehler ist das Weglassen des Artikels bei Berufen, weil das Deutsche „Er ist Lehrer“ ohne Artikel sagt. Im Englischen fehlt hier a oder an fast nie: „He is a teacher“, nicht „He is teacher“. Ein dritter Fehler ist das Setzen eines Artikels, wo im Englischen keiner steht, etwa bei Mahlzeiten, Sportarten und den meisten Ländernamen: „I play the football“ ist falsch, richtig ist „I play football.“

Gehe bei jeder Lücke die gleichen drei Fragen durch: Ist das Nomen schon bekannt oder einzigartig? Dann the. Wenn nicht: Steht es im Singular? Dann a oder an, je nach Anlaut. Steht es im Plural oder ist es unzählbar und allgemein gemeint? Dann meist kein Artikel. Diese Reihenfolge verhindert die häufigsten Fehler zuverlässig.

Übe gezielt die Sonderfälle mit stummem h wie hour und honest sowie Wörter, die wie ein Konsonant klingen, obwohl sie mit einem Vokal geschrieben werden, wie university, uniform und European. Merke dir außerdem die feste Liste ohne Artikel: Mahlzeiten (breakfast, lunch, dinner), Schulfächer (maths, English), Sportarten (football, tennis) und die meisten Ländernamen (Germany, France), aber the USA und the United Kingdom als Ausnahmen.