Sprachwandel: Ursachen, Beispiele und Sprachstufen

Wer einen Text aus dem Mittelalter liest, versteht ihn ohne Hilfe kaum, obwohl die Sprache deutsch heißt. Das liegt am Sprachwandel: Über Jahrhunderte haben sich Aussprache, Wortschatz, Wortbedeutung und Satzbau verändert. Auch heute verändert sich das Deutsche, nur fällt es uns nicht auf, weil wir mittendrin leben. Vergleichst du die Sprache deiner Großeltern mit deiner eigenen, erkennst du den Wandel schon in zwei Generationen.

Die Sprachwissenschaft unterscheidet vier Stufen des Deutschen. Das Althochdeutsche, etwa 750 bis 1050, kannte viele Dialekte und volle Endsilben. Das Mittelhochdeutsche, etwa 1050 bis 1350, ist die Sprache der höfischen Dichtung. Im Frühneuhochdeutschen, etwa 1350 bis 1650, prägten der Buchdruck und Luthers Bibelübersetzung eine gemeinsame Schriftsprache. Das Neuhochdeutsche seit etwa 1650 ist die Sprache der Gegenwart. Die Jahreszahlen sind Näherungen, denn Sprache ändert sich fließend.

Wichtig ist die Grundhaltung: Sprachwandel ist kein Fehler und kein Zeichen von Verfall. Eine Sprache, die sich nicht wandelt, wäre eine tote Sprache, wie das klassische Latein. Wandel zeigt vielmehr, dass die Sprache an neue Bedürfnisse angepasst wird. Die Wissenschaft beschreibt Wandel, ohne ihn zu bewerten, während im öffentlichen Streit oft von Sprachverfall die Rede ist.

Der häufigste Fehler ist, Sprachwandel mit Sprachverfall gleichzusetzen. Beispiele wie „wegen dem Regen“ oder „Digga“ gelten manchen als schlechtes Deutsch. Wissenschaftlich betrachtet sind sie Zeichen eines Wandels. Ob eine Form richtig oder falsch ist, entscheidet die Norm, die sich auch ändert. Beschreibe in Klausuren deshalb zuerst den Vorgang und bewerte ihn erst danach.

Ein zweiter Fehler ist die Verwechslung der Ebenen. Wer das Wort Handy als Bedeutungswandel bezeichnet, irrt: Es ist ein Neologismus und gehört zum Wortschatzwandel. Lautwandel verändert Aussprache, Bedeutungswandel verändert den Sinn eines vorhandenen Wortes, Grammatikwandel die Formen. Prüfe immer zuerst, was sich genau verändert hat.

Der dritte Fehler ist, die Sprachstufen als feste Grenzen zu verstehen. Zwischen Althochdeutsch und Mittelhochdeutsch gibt es keinen Stichtag, der Übergang ist fließend. Ebenso ist es falsch, aus einer Jahreszahl auf eine bestimmte Form zu schließen. Gib Zeitangaben deshalb mit „etwa“ an und nenne typische Merkmale der Stufen, nicht nur die Daten.

In Klausuren sollst du meist Texte verschiedener Sprachstufen vergleichen oder zu einer These wie „Die Jugendsprache ruiniert das Deutsche“ Stellung nehmen. Gehe beim Vergleich systematisch vor: Suche zuerst Unterschiede im Wortschatz, dann in der Lautung, danach in Formen und Satzbau. Ordne jede Beobachtung einer Ebene zu und benenne den Vorgang mit dem Fachbegriff.

Bei einer Erörterung zum Sprachwandel ist eine klare Position wichtig. Gute Argumente sind: Sprache muss sich neuen Bedürfnissen anpassen, Entlehnungen bereichern den Wortschatz, die Norm ändert sich ohnehin. Gegenargumente sind etwa Verständlichkeit zwischen den Generationen und der Schutz der Standardsprache. Belege jedes Argument mit einem Beispiel wie Smartphone, liken oder wegen dem Regen.

Lerne eine Handvoll Beispiele sicher: Diphthongierung bei hûs und Haus, Bedeutungsverengung bei hôchzît und Hochzeit, Bedeutungsverbesserung bei Marschall, Entlehnung bei Smartphone, Dativ statt Genitiv bei wegen dem Regen. Mit fünf sicheren Beispielen kannst du jede Frage zu den vier Ebenen beantworten.