Zähne

Ein Zahn besteht aus mehreren Schichten, die von außen nach innen unterschiedlich aufgebaut sind. Ganz außen liegt der Zahnschmelz, das härteste Material im menschlichen Körper. Er schützt den Zahn vor mechanischer Belastung beim Kauen und vor Säuren aus der Nahrung. Zahnschmelz enthält keine lebenden Zellen mehr und kann sich deshalb nicht von selbst erneuern, wenn er einmal beschädigt ist.

Unter dem Zahnschmelz liegt das Zahnbein, auch Dentin genannt. Es ist weicher als der Schmelz, aber immer noch sehr stabil, und macht den größten Teil der Zahnmasse aus. Im Zahnbein verlaufen feinste Kanälchen, über die Reize wie Kälte, Wärme oder Druck weitergeleitet werden. Deshalb spürst du zum Beispiel kalte Getränke besonders stark, wenn der Zahnschmelz an einer Stelle beschädigt ist und das Zahnbein freiliegt.

Im Inneren des Zahns befindet sich das Zahnmark, die Pulpa. Sie enthält Blutgefäße, die den Zahn mit Nährstoffen versorgen, und Nervenfasern, die Schmerzsignale weiterleiten. Der sichtbare Teil des Zahns oberhalb des Zahnfleischs heißt Zahnkrone, der im Kiefer verankerte Teil Zahnwurzel. Das Zahnfleisch umschließt den Übergang zwischen beiden und schützt den darunterliegenden Kieferknochen.

Nicht alle Zähne im Mund sehen gleich aus, weil sie unterschiedliche Aufgaben übernehmen. Vorn im Mund sitzen die Schneidezähne mit einer scharfen, geraden Kante. Mit ihnen beißt du zum Beispiel von einem Apfel oder einer Scheibe Brot ab. Direkt daneben stehen die spitzen Eckzähne, die zusätzlich beim Festhalten und Durchtrennen fester Nahrung helfen.

Weiter hinten im Mund folgen die vorderen Backenzähne und die großen Backenzähne, auch Mahlzähne genannt. Ihre breite, höckerige Kaufläche ist ideal, um Nahrung zwischen Ober- und Unterkiefer zu zerkleinern und zu zermahlen. Erst durch diese mechanische Zerkleinerung kann die im Mund beginnende Verdauung wirksam ablaufen, weil die Verdauungssäfte im Magen und Darm eine größere Oberfläche der Nahrung angreifen können.

Im vollständigen Dauergebiss eines Erwachsenen kommen alle vier Zahntypen mehrfach vor: acht Schneidezähne, vier Eckzähne, acht vordere Backenzähne und zwölf große Backenzähne einschließlich der Weisheitszähne, macht zusammen 32 Zähne. Nicht bei jedem Menschen brechen jedoch alle Weisheitszähne vollständig durch, manche bleiben im Kiefer verborgen oder müssen aus Platzgründen entfernt werden.

Karies entsteht, wenn Bakterien im Mund Zucker aus der Nahrung zu Säuren umbauen. Diese Bakterien leben in einem klebrigen Belag auf den Zähnen, dem Zahnbelag oder Plaque. Die entstehenden Säuren greifen den Zahnschmelz an und lösen nach und nach Mineralstoffe daraus heraus, ein Vorgang, den man Demineralisierung nennt. Wird der Zahnschmelz dadurch dauerhaft geschwächt, entsteht ein Loch, das sich immer weiter vertiefen kann.

Speichel kann kleine Schäden am Zahnschmelz teilweise wieder ausgleichen, indem er Mineralstoffe zurück in den Zahn einlagert. Isst oder trinkst du aber sehr häufig Zucker- oder säurehaltige Lebensmittel, bleibt dem Speichel zu wenig Zeit zur Erholung, und die Säureangriffe überwiegen. Fluorid in Zahnpasta unterstützt diesen Reparaturvorgang zusätzlich und macht den Zahnschmelz widerstandsfähiger.

Regelmäßiges und gründliches Zähneputzen entfernt Zahnbelag, bevor die Bakterien darin viel Säure produzieren können. Empfohlen wird, mindestens zweimal täglich für rund zwei Minuten zu putzen, dabei alle Zahnflächen zu erreichen und auch die Zahnzwischenräume mit Zahnseide oder Interdentalbürsten zu reinigen, da eine normale Zahnbürste dort kaum hinkommt.

Ergänzend hilft eine zuckerarme Ernährung, weniger Angriffsfläche für Karies zu bieten, und regelmäßige Kontrolluntersuchungen beim Zahnarzt erkennen Schäden frühzeitig, oft bevor sie schmerzen. Ein häufiger Fehler ist zu festes Putzen mit harten Borsten, das langfristig das Zahnfleisch zurückdrängen und den empfindlichen Zahnhals freilegen kann.