Die Haut

Die Haut besteht aus drei Schichten, die von außen nach innen aufeinander liegen. Ganz außen liegt die Oberhaut, auch Epidermis genannt. Sie besteht aus vielen Zellschichten, wobei die äußersten Zellen bereits abgestorben und verhornt sind. Diese Hornschicht schützt vor Austrocknung und kleinen Verletzungen und wird ständig erneuert – etwa alle vier Wochen hat sich die gesamte Oberhaut einmal komplett ausgetauscht.

Darunter liegt die Lederhaut, die Dermis. Hier findest du ein dichtes Netz aus Blutgefäßen, Nervenenden und den Wurzeln der Haare. Auch die Schweißdrüsen und die Talgdrüsen liegen in der Lederhaut. Die Nervenenden machen die Haut zum wichtigsten Sinnesorgan für Berührung, Druck, Wärme, Kälte und Schmerz – ohne sie würdest du eine heiße Herdplatte nicht rechtzeitig spüren.

Ganz innen liegt die Unterhaut, die Subcutis. Sie besteht vor allem aus Fett- und Bindegewebe und verbindet die Haut mit den darunterliegenden Muskeln und Knochen. Das Fettgewebe dämmt die Wärme, polstert Stöße ab und dient als Energiespeicher. Wie dick die Unterhaut ist, unterscheidet sich von Mensch zu Mensch und je nach Körperstelle deutlich.

Die Haut hat viele Aufgaben gleichzeitig, deshalb spricht man von einem vielseitigen Organ. Am wichtigsten ist wohl der Schutz: Die Hornschicht der Oberhaut hält Krankheitserreger, Schmutz und Wasser ab, und die Pigmentzellen bilden bei Sonneneinstrahlung den Farbstoff Melanin, der wie ein natürlicher Filter einen Teil der schädlichen UV-Strahlung abfängt.

Gleichzeitig ist die Haut das größte Sinnesorgan des Körpers. In der Lederhaut sitzen unterschiedliche Rezeptoren, die auf Druck, Berührung, Vibration, Temperatur oder Schmerz reagieren und Signale ans Gehirn weiterleiten. So merkst du sofort, wenn du etwas Spitzes berührst, noch bevor du bewusst hinsiehst.

Außerdem regelt die Haut deine Körpertemperatur mit und scheidet über den Schweiß Wasser, Salze und kleine Mengen Stoffwechselprodukte aus. Ein weiterer wichtiger Punkt: Unter Einwirkung von Sonnenlicht bildet die Haut Vitamin D, das der Körper für den Knochenaufbau braucht. Wer sich nie im Freien aufhält, kann deshalb einen Mangel entwickeln.

Der Körper hält seine Temperatur normalerweise bei etwa 37 Grad Celsius. Wird es zu warm, weiten sich die feinen Blutgefäße in der Lederhaut, mehr warmes Blut fließt nah an die Hautoberfläche und gibt Wärme an die Umgebung ab – deshalb wirst du bei Hitze oder Anstrengung oft rot im Gesicht. Reicht das nicht aus, beginnst du zu schwitzen: Der Schweiß verdunstet auf der Haut und entzieht ihr dabei Wärme, das kühlt zusätzlich.

Wird es dagegen kalt, ziehen sich die Blutgefäße in der Haut zusammen, damit weniger Wärme nach außen verloren geht – die Haut wird blass und fühlt sich kühl an. Zusätzlich können sich die winzigen Muskeln an den Haarwurzeln zusammenziehen und die Haare aufstellen, das kennst du als Gänsehaut. Bei Tieren mit dichtem Fell hält das eine wärmende Luftschicht fest, beim Menschen ist dieser Effekt nur noch ein Überbleibsel aus der Stammesgeschichte.

UV-Strahlung aus dem Sonnenlicht regt in der Oberhaut spezielle Zellen an, mehr Melanin zu bilden, den braunen Hautfarbstoff. Melanin nimmt einen Teil der UV-Strahlung auf und schützt so tiefere Hautschichten – die Bräunung ist also eine Schutzreaktion der Haut, kein reiner Schönheitseffekt. Wie viel Melanin gebildet wird und wie schnell, ist genetisch unterschiedlich und bestimmt den natürlichen Hauttyp eines Menschen.

Trifft zu viel UV-Strahlung auf einmal auf die Haut, reicht der Schutz durch Melanin nicht mehr aus. Zellen in der Oberhaut werden geschädigt, es kommt zu einer Entzündungsreaktion mit Rötung, Hitzegefühl und manchmal Blasenbildung – dem Sonnenbrand. Wiederholte Sonnenbrände, besonders im Kindesalter, erhöhen nachweislich das Risiko für Hautkrebs im späteren Leben deutlich.