Bevölkerungsentwicklung

Ob eine Bevölkerung wächst oder schrumpft, hängt von drei Größen ab: den Geburten, den Sterbefällen und der Wanderung. Die Differenz zwischen Geburtenrate und Sterberate heißt natürliches Bevölkerungswachstum. Beide Raten gibt man in Promille an, also pro 1000 Einwohner und Jahr. Wichtig ist auch die Fertilitätsrate: die durchschnittliche Zahl der Kinder pro Frau. Damit eine Bevölkerung ohne Zuwanderung stabil bleibt, braucht es etwa 2,1 Kinder pro Frau – dieser Wert heißt Bestandserhaltungsniveau.

Kommt zur natürlichen Bilanz noch die Wanderung hinzu, spricht man von der Gesamtbevölkerungsentwicklung. Ziehen mehr Menschen zu als weg, wächst ein Land auch dann, wenn die Geburtenrate niedrig ist. Deutschland ist dafür ein Beispiel: Die Fertilitätsrate liegt seit Jahrzehnten unter dem Bestandserhaltungsniveau, trotzdem wuchs die Bevölkerung zeitweise, weil mehr Menschen zu- als abgewandert sind.

Ein typischer Fehler ist, aus einer niedrigen Sterberate auf eine alte Bevölkerung zu schließen. Oft ist es umgekehrt: Niger hat mit etwa 8 Promille eine niedrigere Sterberate als Deutschland mit etwa 12 Promille. Der Grund ist, dass in Niger die Hälfte der Menschen jünger als 15 Jahre ist, und junge Menschen sterben selten. In Deutschland leben dagegen viele ältere Menschen, deshalb gibt es mehr Sterbefälle pro 1000 Einwohner, obwohl die Lebenserwartung mit rund 81 Jahren viel höher ist.

Viele Länder durchlaufen einen ähnlichen Weg, den man als Modell des demografischen Übergangs beschreibt. Zuerst sind Geburten- und Sterberate hoch, die Bevölkerung wächst kaum. Dann sinkt durch bessere Ernährung, Hygiene und Medizin die Sterberate, während die Geburtenrate noch hoch bleibt – die Bevölkerung wächst in dieser Phase am stärksten. Erst später sinkt auch die Geburtenrate, etwa weil Kinder seltener als Altersvorsorge gebraucht werden, mehr Frauen erwerbstätig sind und Bildung wichtiger wird. Am Ende sind beide Raten niedrig, das Wachstum flacht ab oder die Bevölkerung schrumpft.

Deutschland hat diesen Übergang bereits in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts durchlaufen und befindet sich heute in der letzten Phase. Niger mit einer Fertilitätsrate von etwa 6,7 Kindern pro Frau steht dagegen noch in der zweiten Phase: Die Sterberate ist bereits deutlich gesunken, die Geburtenrate aber noch kaum. Das Modell erklärt, warum das Bevölkerungswachstum weltweit sehr ungleich verteilt ist, obwohl fast alle Länder denselben Weg nehmen – nur zu unterschiedlichen Zeitpunkten und mit unterschiedlichem Tempo.

Bevölkerungsentwicklung ist kein abstraktes Thema, sie wirkt sich direkt auf deinen Alltag aus. In Ländern mit schrumpfender und alternder Bevölkerung wie Deutschland fehlen zunehmend Fachkräfte, weil weniger junge Menschen ins Erwerbsleben nachrücken, als ältere in Rente gehen. Das spürst du zum Beispiel bei längeren Wartezeiten für einen Handwerkertermin oder wenn Schulen und Kitas Personal suchen. Gleichzeitig steigt die Belastung der Rentenkasse, weil immer weniger Beitragszahler immer mehr Rentnerinnen und Rentner finanzieren.

In schnell wachsenden Ländern wie Niger oder Uganda entsteht dagegen ein anderes Problem: Es müssen jedes Jahr viele neue Schulplätze, Arbeitsplätze und Wohnungen geschaffen werden, nur um den bestehenden Lebensstandard zu halten. Reicht das Wirtschaftswachstum dafür nicht aus, wächst die Arbeitslosigkeit, und viele junge Menschen wandern ab, oft auch nach Europa. Bevölkerungsentwicklung ist deshalb eine der wichtigsten Erklärungen für weltweite Migrationsbewegungen und ein zentrales Thema jeder Wirtschafts- und Sozialpolitik.