Gefahrensymbole GHS einfach erklärt – Bedeutung und Beispiele

Gefahrensymbole GHS sind weltweit einheitliche Piktogramme, die vor den Risiken eines chemischen Stoffes warnen. GHS steht für „Globally Harmonized System“, ein von den Vereinten Nationen entwickeltes System, das seit 2009 in der Europäischen Union die früheren orangefarbenen Gefahrensymbole ersetzt hat. Ziel ist, dass eine Warnung in Deutschland genauso aussieht wie in Frankreich, Japan oder Brasilien.

Jedes GHS-Piktogramm zeigt ein schwarzes Symbol auf weißem Grund, umrahmt von einer auf die Spitze gestellten roten Raute. Diese einheitliche Form ist bewusst gewählt, damit man eine Gefahrenkennzeichnung auch ohne Sprachkenntnisse sofort erkennt, etwa an einer Flamme, einem Totenkopf oder einem Ausrufezeichen.

Ein typischer Fehler ist, Gefahrensymbole nur als Verbotsschilder misszuverstehen. Tatsächlich beschreiben sie die Art der Gefahr, nicht ein Verbot – ein Symbol mit Flamme bedeutet nicht, dass der Stoff verboten ist, sondern dass er leicht entzündlich ist und deshalb von Hitze und offenem Feuer ferngehalten werden muss.

Ein vollständiges GHS-Etikett besteht aus mehr als nur dem Piktogramm. Dazu gehören außerdem das Signalwort, mindestens ein H-Satz und mindestens ein P-Satz. Das Signalwort ist entweder „Gefahr“ für die schwerwiegendere Warnstufe oder „Achtung“ für die weniger schwerwiegende Warnstufe, es steht meist fett gedruckt direkt unter den Piktogrammen.

Die H-Sätze, kurz für Hazard Statements oder Gefahrenhinweise, beschreiben die konkrete Gefahr in einem kurzen Satz, zum Beispiel „Flüssigkeit und Dampf leicht entzündbar“ oder „Verursacht schwere Verätzungen der Haut und schwere Augenschäden“. Die P-Sätze, kurz für Precautionary Statements oder Sicherheitshinweise, nennen die passende Schutzmaßnahme, etwa „Von Hitze, heißen Oberflächen, Funken, offenen Flammen fernhalten“.

Das GHS-System kennt genau neun Piktogramme, die jeweils eine bestimmte Gefahrenart beschreiben. Ein Symbol zeigt eine Flamme über einem waagerechten Strich für entzündbare Stoffe, ein anderes einen Totenkopf mit gekreuzten Knochen für akut giftige Stoffe, die schon in kleinen Mengen tödlich wirken können.

Weitere Symbole beschreiben eine Flamme über einem Kreis für brandfördernde Stoffe, eine Gasflasche für Gase unter Druck, eine Flüssigkeit, die über eine Hand und ein Materialstück tropft, für ätzende Stoffe, sowie eine Explosionsdarstellung für explosionsgefährliche Stoffe. Ein Symbol mit einem Baum und einem toten Fisch warnt vor Umweltgefahren, ein Ausrufezeichen vor weniger schweren Gesundheitsgefahren, und ein Symbol mit einer Person, aus deren Brust ein weißer Stern strahlt, warnt vor schweren Langzeitschäden wie Krebs oder Fruchtbarkeitsschäden.

Wichtig ist, dass ein einzelner Stoff durchaus mehrere Symbole gleichzeitig tragen kann. Benzin trägt zum Beispiel sowohl das Flammensymbol für die leichte Entzündbarkeit als auch das Symbol mit dem weißen Stern, weil es beim Einatmen der Dämpfe langfristig gesundheitsschädlich wirken kann.

Ein häufiger Fehler ist, das Ausrufezeichen als harmlos abzutun, weil es weniger dramatisch aussieht als ein Totenkopf. Tatsächlich kann auch ein als „reizend“ eingestufter Stoff bei falscher Anwendung, etwa beim Verschlucken größerer Mengen, ernsthafte Beschwerden verursachen. Das Ausrufezeichen bedeutet lediglich, dass die Gefahr geringer ist als bei den mit „Gefahr“ gekennzeichneten Stoffen, nicht dass keine Gefahr besteht.

Ein zweiter Fehler ist, Gefahrstoffe nach dem Umfüllen in ein anderes Gefäß ohne Beschriftung weiterzuverwenden. Ohne das Etikett mit Piktogramm, Signalwort und H- und P-Sätzen weiß niemand mehr, welcher Stoff sich in der Flasche befindet, das ist eine der häufigsten Ursachen für Unfälle im Haushalt und im Schullabor.

Ein dritter Fehler ist die Annahme, dass unterschiedliche Gefahrensymbole immer unterschiedliche Schutzmaßnahmen erfordern. In Wirklichkeit gilt für viele ätzende und giftige Stoffe gleichermaßen: Handschuhe, Schutzbrille und gute Belüftung, auch wenn die Piktogramme verschieden aussehen.

Im Chemieraum der Schule gilt: Vor dem Öffnen einer Chemikalienflasche immer erst das Etikett lesen, nicht nur das Piktogramm, sondern auch Signalwort, H- und P-Sätze. Schutzbrille und gegebenenfalls Handschuhe gehören bei Stoffen mit dem Ätz- oder Giftsymbol zur Grundausstattung, und Flammen sollten bei entzündbaren Stoffen niemals in der Nähe der geöffneten Flasche stehen.

Auch zu Hause helfen die Symbole beim sicheren Umgang mit Reinigungsmitteln: Rohrreiniger und Abflussreiniger tragen fast immer das Ätzsymbol und sollten niemals mit anderen Reinigern gemischt werden, weil dabei giftige Gase entstehen können. Chemikalien gehören zudem immer in ihrer Originalverpackung mit intaktem Etikett aufbewahrt, außerhalb der Reichweite von kleinen Kindern.