Zugvögel und Vogelzug: Gründe, Orientierung, Beispiele

Zugvögel sind Vögel, die im Herbst aus ihrem Brutgebiet in wärmere Gebiete fliegen und im Frühling zurückkehren. Diese regelmäßige Wanderung heißt Vogelzug. Sie hat einen einfachen Grund: Im Winter finden viele Vögel bei uns nicht mehr genug Nahrung. Insekten sind verschwunden, und der Boden ist oft hart gefroren.

Der Vogelzug ist keine Flucht vor der Kälte, denn viele Vögel halten Kälte gut aus. Entscheidend ist das Futter. Ein Mauersegler, der Fluginsekten frisst, würde im deutschen Winter verhungern. Eine Kohlmeise dagegen findet Samen und überwinterte Insekten und kann deshalb bleiben. Der Vogelzug ist also eine Anpassung an das Nahrungsangebot im Jahreslauf.

Manche Zugvögel legen dabei enorme Strecken zurück. Rauchschwalben fliegen aus Deutschland bis ins südliche Afrika, die Küstenseeschwalbe pendelt zwischen der Arktis und der Antarktis und legt dabei mehrere zehntausend Kilometer im Jahr zurück.

Nicht alle Vögel verhalten sich im Winter gleich. Zugvögel wie Kuckuck, Mauersegler und Rauchschwalbe verlassen Mitteleuropa vollständig. Standvögel wie Haussperling, Kohlmeise und Buntspecht bleiben das ganze Jahr in ihrer Heimat. Dazwischen stehen die Teilzieher. Bei ihnen zieht nur ein Teil der Tiere weg, ein anderer Teil bleibt.

Beim Star, bei der Amsel und beim Rotkehlchen hängt das vom Brutgebiet und vom Winter ab. Tiere aus dem kalten Nordosten ziehen weiter nach Westen und Süden, Tiere aus milderen Gegenden bleiben. Manchmal verhalten sich sogar Tiere derselben Art in unterschiedlichen Jahren verschieden, wenn der Winter besonders streng oder besonders mild ist.

Man unterscheidet außerdem nach der Entfernung. Kurzstreckenzieher überwintern im Mittelmeerraum, Langstreckenzieher fliegen bis südlich der Sahara. Der Storch zieht je nach Population nach Spanien oder nach Afrika.

Zugvögel finden ihren Weg, ohne eine Landkarte zu haben. Junge Vögel fliegen oft zum ersten Mal ohne ihre Eltern. Man nimmt an, dass ihnen die Zugrichtung weitgehend angeboren ist. Sie verfügen über eine innere Uhr und eine Art Zugprogramm, das Richtung und ungefähre Dauer des Fluges festlegt.

Zur Orientierung nutzen Vögel mehrere Hinweise gleichzeitig. Tagsüber hilft ihnen der Stand der Sonne, nachts die Sternbilder. Viele Arten können außerdem das Erdmagnetfeld wahrnehmen und sich daran ausrichten. Außerdem helfen Landmarken wie Küsten, Flüsse und Gebirge. Fällt ein Hinweis aus, zum Beispiel bei Bewölkung, können die anderen ihn ersetzen.

Vor dem Aufbruch zeigen Zugvögel eine Zugunruhe. Sie flattern nachts im Käfig in Zugrichtung, auch wenn sie nicht aus dem Käfig herauskönnen. Das beweist, dass der Trieb zum Zug innerlich gesteuert wird und nicht nur eine Reaktion auf das Wetter ist.

Der Jahreslauf der Zugvögel folgt einem festen Muster. Im Frühling und Sommer brüten die Vögel im Norden, wo es viele Insekten für die Jungen gibt. Im Spätsommer legen sie sich Fettreserven an, die als Energie für den Flug dienen. Manche Vögel verdoppeln dabei fast ihr Körpergewicht.

Ausgelöst wird der Aufbruch durch kürzer werdende Tage und das schwindende Futter. Auf dem Zug fliegen manche Arten, etwa Kraniche und Gänse, in einer V-Formation. Dadurch spart der Schwarm Kraft, weil die hinteren Tiere im Luftwirbel der vorderen fliegen. Unterwegs rasten die Vögel an Futterplätzen und fressen sich wieder neue Reserven an.

Im Winterquartier finden die Vögel genug Nahrung. Wenn im Frühling die Tage länger werden, kehren sie zu ihrem Brutplatz zurück. Viele Vögel finden dabei sogar zum selben Nest oder Kirchturm wie im Vorjahr.

Ein häufiger Fehler ist die Annahme, Vögel zögen weg, weil ihnen kalt sei. Kälte allein ist selten das Problem, entscheidend ist das fehlende Futter. Deshalb bleiben Vögel mit passender Winternahrung, etwa Körnerfresser, oft hier, während Insektenfresser abziehen.

Ein zweiter Fehler: „Alle Vögel sind entweder Zugvögel oder Standvögel.“ Die Teilzieher zeigen, dass es Zwischenformen gibt. Selbst bei einer Art kann ein Teil ziehen. Auch ist der Weg nicht gelernt wie eine Strecke, die man sich merkt. Junge Vögel ziehen oft allein und finden dennoch ihr Ziel.

Drittens glauben manche, Zugvögel seien im Winter weg, weil sie „überwintern“ wie ein Igel. Beim Winterschlaf bleibt ein Tier vor Ort und senkt seinen Stoffwechsel. Zugvögel dagegen wechseln den Ort und bleiben aktiv.

Den Vogelzug kannst du selbst beobachten. Im Herbst ziehen Kraniche in großen Keilen über Deutschland, und Stare sammeln sich zu riesigen Schwärmen. Im Frühling erkennst du die Rückkehr am Gesang der ersten Rauchschwalben oder an Störchen auf ihren Nestern. Ein Fernglas und ein Bestimmungsbuch reichen für den Einstieg.

Forscher markieren Vögel mit kleinen Ringen am Bein. Wird ein beringter Vogel gefunden, lässt sich sein Weg nachvollziehen. Heute kommen auch winzige Sender und Lichtmesser zum Einsatz, die die Flugroute aufzeichnen. So weiß man, wohin die Vögel fliegen und wo sie rasten.

Zugvögel sind gefährdet. Der Verlust von Rastplätzen, Glasscheiben, Windräder und die Jagd in manchen Ländern kosten viele Vögel das Leben. Du kannst helfen, indem du Fensterscheiben mit Mustern sichtbar machst und naturnahe Gärten anlegst, in denen Insekten leben.