Sucht und Drogen

Als Droge bezeichnet man einen Stoff, der nach der Einnahme das Nervensystem beeinflusst und dadurch Wahrnehmung, Stimmung oder Bewusstsein verändert. Dazu zählen legale Substanzen wie Alkohol, Nikotin und manche Medikamente ebenso wie illegale Substanzen wie Cannabis, Kokain oder Amphetamine. Entscheidend für die Wirkung auf den Körper ist die Substanz selbst, nicht ihr rechtlicher Status.

Viele Drogen wirken auf das zentrale Nervensystem, indem sie in die Signalübertragung zwischen Nervenzellen eingreifen. Manche Stoffe verstärken bestimmte Signale, andere hemmen sie, wieder andere ahmen körpereigene Botenstoffe nach. Dadurch verändern sich zum Beispiel Wachheit, Schmerzempfinden, Stimmung oder Wahrnehmung, oft nur für begrenzte Zeit, bei wiederholtem Konsum aber auch dauerhaft.

Nicht jeder Konsum führt zwangsläufig zu einer Abhängigkeit. Wie schnell und wie stark sich eine Abhängigkeit entwickelt, hängt von der Substanz selbst, von der konsumierten Menge und Häufigkeit sowie von persönlichen Faktoren wie genetischer Veranlagung, seelischer Belastung und dem sozialen Umfeld ab.

Im Gehirn gibt es ein Belohnungssystem, das ursprünglich dafür sorgt, dass überlebenswichtige Handlungen wie Essen oder soziale Kontakte als angenehm empfunden werden. Zentral beteiligt ist der Botenstoff Dopamin, der bei solchen Handlungen ausgeschüttet wird und ein Gefühl von Zufriedenheit oder Belohnung erzeugt. Dieses System motiviert dazu, angenehme Handlungen zu wiederholen.

Viele Drogen wirken direkt oder indirekt auf dieses Belohnungssystem und lösen eine besonders starke Dopaminausschüttung aus, deutlich stärker als natürliche Reize wie Essen. Das Gehirn bewertet den Substanzkonsum dadurch als sehr lohnenswert, was den Wunsch nach Wiederholung verstärkt. Genau diese übermäßige Aktivierung des Belohnungssystems ist eine wichtige biologische Grundlage für die Entstehung von Sucht.

Bei wiederholtem Konsum gewöhnt sich das Gehirn an die erhöhte Dopaminausschüttung und reagiert mit der Zeit schwächer darauf. Dieser Vorgang heißt Toleranzbildung. Um dieselbe Wirkung wie zu Beginn zu spüren, braucht die Person zunehmend größere Mengen der Substanz, was das Risiko einer Abhängigkeit weiter erhöht.

Fachleute unterscheiden zwischen körperlicher und seelischer Abhängigkeit, die häufig zusammen auftreten. Bei einer körperlichen Abhängigkeit hat sich der Stoffwechsel des Körpers an die Substanz angepasst. Fehlt sie plötzlich, treten Entzugserscheinungen auf, etwa Zittern, Schwitzen, Übelkeit oder innere Unruhe, weil der Körper sich erst wieder umstellen muss.

Bei einer seelischen Abhängigkeit steht dagegen das starke Verlangen nach der Substanz im Vordergrund, oft als Weg, um mit Stress, Langeweile oder negativen Gefühlen umzugehen. Dieses Verlangen, auch Craving genannt, kann auch dann noch bestehen, wenn keine körperlichen Entzugserscheinungen mehr auftreten, und ist ein wichtiger Grund für Rückfälle nach einer Abstinenzphase.

Ein häufiger Fehler ist zu glauben, Sucht sei allein eine Frage von Willenskraft. Tatsächlich verändert wiederholter Substanzkonsum nachweislich Strukturen und Abläufe im Gehirn, insbesondere im Belohnungssystem. Das erklärt, warum ein bloßer Vorsatz aufzuhören bei einer bestehenden Abhängigkeit oft nicht ausreicht und professionelle Unterstützung notwendig sein kann.

In Deutschland zählen Alkohol und Nikotin zu den am weitesten verbreiteten Substanzen mit Suchtpotenzial, obwohl beide legal erhältlich sind. Nach Erhebungen zum Substanzkonsum haben bereits deutlich mehr Jugendliche zwischen 12 und 17 Jahren Erfahrung mit Alkohol als mit Nikotin oder Cannabis gesammelt. Das zeigt, dass gesetzliche Legalität nichts über die gesundheitliche Wirkung oder das Suchtpotenzial einer Substanz aussagt.

Illegale Substanzen wie Cannabis, Kokain, Amphetamine oder Opioide unterliegen in Deutschland dem Betäubungsmittelgesetz, das Besitz, Handel und teilweise auch Konsum unter Strafe stellt. Die rechtliche Einordnung als legal oder illegal beruht dabei auf gesellschaftlichen und historischen Entscheidungen und ist nicht immer direkt an die tatsächliche Gefährlichkeit einer Substanz gekoppelt.

Es gibt mehrere Anzeichen, die auf eine beginnende Abhängigkeit hindeuten können. Dazu zählen Kontrollverlust, wenn mehr oder häufiger konsumiert wird als beabsichtigt, ein starkes Verlangen nach der Substanz, eine Toleranzsteigerung, bei der immer größere Mengen nötig werden, sowie eine Vernachlässigung von Schule, Hobbys und Freundschaften zugunsten des Konsums. Auch Entzugserscheinungen und ein Weiterkonsum trotz bereits spürbarer negativer Folgen gelten als deutliche Warnsignale.

Wer bei sich selbst oder bei Freunden solche Anzeichen bemerkt, muss das nicht allein bewältigen. In Deutschland gibt es kostenlose und anonyme Beratungsangebote, etwa die Sucht- und Drogenhotline oder örtliche Suchtberatungsstellen, an die sich sowohl Betroffene als auch Angehörige wenden können. Auch Vertrauenspersonen wie Schulsozialarbeit, Ärztinnen und Ärzte oder Beratungslehrkräfte können erste Anlaufstellen sein.