Pubertät – der Körper verändert sich

Die Pubertät beginnt nicht zufällig, sondern wird von einer genauen Befehlskette im Körper ausgelöst. Ein Bereich im Gehirn, der Hypothalamus, erkennt irgendwann, dass der Körper reif genug für die Fortpflanzungsfähigkeit ist, und sendet ein Startsignal an die Hirnanhangdrüse, eine kleine Drüse direkt darunter.

Die Hirnanhangdrüse schüttet daraufhin Hormone aus, die über das Blut zu den Keimdrüsen wandern – bei Mädchen zu den Eierstöcken, bei Jungen zu den Hoden. Diese beginnen dann selbst, Geschlechtshormone zu bilden: bei Mädchen vor allem Östrogen, bei Jungen vor allem Testosteron. Diese Hormone verteilen sich über das Blut im ganzen Körper und setzen dort die sichtbaren Veränderungen in Gang.

Wichtig zu verstehen ist, dass Hormone Botenstoffe sind: kleine Moleküle, die an bestimmten Zellen andocken und dort wie ein Schalter wirken. Deshalb reicht eine winzige Menge Hormon im Blut aus, um an vielen verschiedenen Stellen im Körper gleichzeitig etwas zu verändern – vom Wachstum der Knochen bis zur Aktivität der Talgdrüsen in der Haut.

Neben den geschlechtsspezifischen Veränderungen gehört der Wachstumsschub zu den auffälligsten Merkmalen der Pubertät. In wenigen Jahren kann der Körper zehn bis zwanzig Zentimeter an Größe zulegen – deutlich schneller als in den Jahren davor. Auffällig ist dabei, dass nicht alle Körperteile gleich schnell wachsen: Hände, Füße und die Nase legen oft zuerst zu, der Rest des Körpers folgt erst etwas später. Das erklärt, warum manche Jugendliche sich in dieser Zeit vorübergehend ungelenk oder ungeschickt fühlen.

Das Tempo der gesamten Pubertät unterscheidet sich stark von Person zu Person. Bei manchen beginnt sie schon mit 8 oder 9 Jahren, bei anderen erst mit 14 oder 15 – beides liegt im normalen Bereich. Mädchen kommen im Durchschnitt etwas früher in die Pubertät als Jungen, oft ein bis zwei Jahre. Wie schnell die einzelnen Schritte danach aufeinanderfolgen, ist ebenfalls unterschiedlich und hat nichts mit „normal“ oder „nicht normal“ zu tun.

Die Geschlechtshormone wirken nicht nur auf den Körper, sondern beeinflussen auch Bereiche im Gehirn, die für Gefühle und Stimmung zuständig sind. Deshalb kann es in der Pubertät zu stärkeren Stimmungsschwankungen kommen, als man es aus der Kindheit kennt – Freude, Frust oder Unsicherheit können schneller und intensiver auftreten. Das ist keine Charakterschwäche, sondern eine erklärbare biologische Reaktion auf veränderte Hormonspiegel.

Gleichzeitig verändert sich in dieser Zeit auch, wie Jugendliche sich selbst und andere wahrnehmen. Freundschaften und die Meinung Gleichaltriger gewinnen oft an Bedeutung, während die Ablösung von den Eltern beginnt. Auch das ist Teil der normalen Entwicklung hin zur Selbstständigkeit eines Erwachsenen, nicht nur eine Folge der körperlichen Veränderungen.

Weil die Pubertät bei jedem Menschen anders verläuft, ist eine große Bandbreite völlig normal: unterschiedliches Starttempo, ungleichmäßiges Wachstum einzelner Körperteile, unreine Haut durch aktivere Talgdrüsen und schwankende Gefühle gehören alle dazu. Wer im Vergleich zu Freundinnen oder Freunden deutlich früher oder später dran ist, muss sich deshalb keine Sorgen machen.

Bei ernsthaften Unsicherheiten oder Fragen, etwa zu ungewöhnlich frühem oder spätem Beginn, Schmerzen oder gesundheitlichen Beschwerden, sind Kinder- und Jugendärztinnen bzw. -ärzte die richtigen Ansprechpartner. Sie kennen die normale Bandbreite der Entwicklung genau und können einschätzen, ob alles im üblichen Rahmen liegt.