Ohr und Hören: Aufbau

Ohr und Hören funktionieren nur zusammen: Das Ohr fängt Schallwellen aus der Luft auf, leitet sie weiter und wandelt sie am Ende in Nervensignale um, die das Gehirn als Töne wahrnimmt. Ohne diesen genauen Aufbau könnten wir weder Sprache verstehen noch Musik oder Warnsignale wie eine Autohupe hören.

Das menschliche Ohr besteht aus drei Abschnitten: Außenohr, Mittelohr und Innenohr. Jeder Abschnitt übernimmt dabei eine eigene Aufgabe auf dem Weg vom Schall zur Nervenerregung.

Ein häufiger Fehler ist zu glauben, das Gehör bestehe nur aus der sichtbaren Ohrmuschel. Tatsächlich liegt der größte und wichtigste Teil des Hörorgans versteckt im Inneren des Schädels.

Das Außenohr besteht aus der sichtbaren Ohrmuschel und dem Gehörgang. Die Ohrmuschel fängt Schallwellen aus der Umgebung auf und bündelt sie in den Gehörgang, der den Schall zum Trommelfell weiterleitet. Das Trommelfell ist eine dünne, gespannte Membran, die durch den ankommenden Schall in Schwingung versetzt wird.

Im Mittelohr, einem luftgefüllten Hohlraum hinter dem Trommelfell, liegen die drei kleinsten Knochen des menschlichen Körpers: Hammer, Amboss und Steigbügel. Sie sind beweglich miteinander verbunden und übertragen die Schwingung des Trommelfells weiter, wobei sie den Schalldruck zusätzlich verstärken.

Diese Verstärkung ist wichtig, weil die Schwingung anschließend in eine flüssigkeitsgefüllte Struktur, die Hörschnecke, übertragen werden muss. Ohne die Verstärkung durch die Gehörknöchelchen würde ein großer Teil der Schallenergie an der Flüssigkeitsgrenze verloren gehen.

Im Innenohr liegt die schneckenförmig aufgerollte Hörschnecke, die mit Flüssigkeit gefüllt ist. Trifft die Schwingung der Gehörknöchelchen auf die Hörschnecke, gerät die Flüssigkeit in Bewegung und regt feine Sinneshärchen an, die auf einer empfindlichen Membran sitzen.

Diese Sinneshärchen wandeln die mechanische Bewegung in elektrische Nervensignale um. Je nachdem, an welcher Stelle der Hörschnecke die Härchen ausgelenkt werden, entsteht ein Signal für einen hohen oder einen tiefen Ton, denn die Hörschnecke ist wie eine Klaviatur nach Tonhöhen geordnet.

Die Nervensignale werden über den Hörnerv zum Gehirn weitergeleitet. Erst dort, in der Hörrinde des Gehirns, werden die einzelnen Signale zu einem zusammenhängenden Höreindruck verarbeitet, etwa zu einem erkannten Wort oder einer bekannten Melodie.

Lautstärke wird in Dezibel gemessen. Ein Flüstern liegt bei etwa 30 Dezibel, ein normales Gespräch bei etwa 60 Dezibel, während lauter Straßenverkehr schon rund 80 Dezibel erreicht. Ab etwa 85 Dezibel über längere Zeit steigt das Risiko für dauerhafte Hörschäden deutlich an, weil die feinen Sinneshärchen der Hörschnecke überlastet werden können.

Besonders gefährlich ist laute Musik über Kopfhörer, die schnell 100 Dezibel erreichen kann, sowie sehr laute Konzerte oder Böller, die kurzzeitig sogar über 120 Dezibel liegen, also nahe an der Schmerzgrenze. Ein Gehörschutz, etwa Ohrstöpsel bei lauten Konzerten oder in lauten Werkstätten, senkt den Schalldruck, bevor er das empfindliche Innenohr erreicht, und beugt so dauerhaften Schäden vor.