Das Herz und der Blutkreislauf

Das Herz ist ein Hohlmuskel etwa so groß wie deine Faust und liegt leicht nach links versetzt hinter dem Brustbein. Es besteht aus zwei Hälften, die durch eine Scheidewand vollständig voneinander getrennt sind: eine rechte und eine linke Herzhälfte. Jede Hälfte ist wiederum in einen Vorhof oben und eine Kammer unten unterteilt, sodass das Herz insgesamt vier Hohlräume hat.

Zwischen Vorhof und Kammer sitzt jeweils eine Segelklappe, zwischen Kammer und abgehendem Gefäß eine Taschenklappe. Diese Herzklappen funktionieren wie Einbahnstraßen: Sie öffnen sich, wenn das Blut in die richtige Richtung fließen soll, und schließen sich sofort, wenn es zurückfließen will. Ohne diese Klappen würde das Blut bei jedem Herzschlag teilweise wieder zurückgedrückt, statt vorwärtszukommen.

Die Herzwand besteht aus einer besonderen Muskelart, dem Herzmuskel. Er ähnelt der Skelettmuskulatur, ermüdet aber nicht und arbeitet dein ganzes Leben lang unwillkürlich, also ohne dass du ihn bewusst steuerst. Ein kleiner Bereich im rechten Vorhof, der Sinusknoten, gibt dabei elektrische Impulse vor, die sich wie eine Welle über beide Herzhälften ausbreiten und den Takt des Herzschlags vorgeben.

Sauerstoffarmes Blut kommt aus dem ganzen Körper über die obere und untere Hohlvene im rechten Vorhof an. Von dort wird es durch die Segelklappe in die rechte Kammer gepumpt. Zieht sich die rechte Kammer zusammen, presst sie das Blut durch die Taschenklappe in die Lungenarterie und damit in die Lunge – das ist der Beginn des Lungenkreislaufs.

In den Lungenbläschen nimmt das Blut Sauerstoff auf und gibt Kohlenstoffdioxid ab. Über die Lungenvenen fließt das jetzt sauerstoffreiche Blut zurück zum Herzen, allerdings in den linken Vorhof. Von dort geht es durch eine Segelklappe in die linke Kammer, die kräftigste Kammer des Herzens, denn sie muss das Blut durch den gesamten Körper pumpen.

Zieht sich die linke Kammer zusammen, presst sie das Blut durch eine Taschenklappe in die Hauptschlagader, die Aorta. Von dort verzweigt es sich über immer feinere Arterien in jeden Winkel des Körpers und versorgt die Organe mit Sauerstoff. Danach fließt es über Venen wieder zum rechten Vorhof zurück – der Kreislauf beginnt von vorn.

In Ruhe schlägt das Herz eines Erwachsenen etwa 60 bis 80 Mal pro Minute, bei Kindern liegt der Wert deutlich höher, oft bei 80 bis 100 Schlägen. Bei jedem Schlag presst die linke Kammer etwa 70 Milliliter Blut in den Körper, das sogenannte Schlagvolumen. Multiplizierst du Herzfrequenz und Schlagvolumen, erhältst du das Herzminutenvolumen – in Ruhe rund fünf Liter, also etwa deine gesamte Blutmenge einmal pro Minute.

Bei Anstrengung steigt die Herzfrequenz stark an, weil die Muskeln mehr Sauerstoff brauchen. Zusätzlich wird auch das Schlagvolumen größer, sodass das Herzminutenvolumen beim Sport auf über 20 Liter pro Minute ansteigen kann – das Vierfache des Ruhewerts. Nach dem Training sinkt die Herzfrequenz bei gut trainierten Menschen schneller wieder in den Ruhebereich als bei untrainierten.

Die Herzkranzgefäße versorgen den Herzmuskel selbst mit Sauerstoff, denn das Herz kann sich nicht aus dem Blut in seinem Inneren bedienen. Lagern sich dort über Jahre Fettablagerungen ab, verengen sich die Gefäße – das nennt man Arteriosklerose. Wird ein Herzkranzgefäß ganz verschlossen, stirbt der dahinterliegende Herzmuskelbereich ab, es kommt zum Herzinfarkt. Rauchen, Bewegungsmangel, zu fettes Essen und dauerhafter Stress erhöhen dieses Risiko deutlich.

Ausdauertraining dagegen stärkt den Herzmuskel wie jeden anderen Muskel auch. Er wird kräftiger und kann pro Schlag mehr Blut auswerfen, wodurch die Ruheherzfrequenz sinkt und das Herz insgesamt weniger oft schlagen muss, um dieselbe Blutmenge zu transportieren. Zusätzlich wirkt regelmäßige Bewegung den Fettablagerungen in den Herzkranzgefäßen entgegen und senkt den Blutdruck.