Leben im Kloster

Ein Kloster ist eine Gemeinschaft von Mönchen oder Nonnen, die sich bewusst aus der weltlichen Gesellschaft zurückzogen, um ihr Leben ganz dem Glauben zu widmen. Wer in ein Kloster eintrat, legte drei Gelübde ab: Armut, Keuschheit und Gehorsam gegenüber dem Abt oder der Äbtissin, dem Oberhaupt des Klosters. Damit verzichtete man auf Besitz, Familie und ein selbstbestimmtes Leben außerhalb der Klostermauern.

Die wichtigste Grundlage für das Leben in vielen mittelalterlichen Klöstern war die Regel des Benedikt von Nursia, die dieser um 530 verfasste. Sie ordnete Gebet, Arbeit und Studium in einem festen Tagesrhythmus und wurde zum Vorbild für zahlreiche spätere Klostergemeinschaften in ganz Westeuropa, auch wenn sich im Laufe der Zeit unterschiedliche Orden mit eigenen Schwerpunkten bildeten.

Klöster entstanden oft abseits größerer Städte, in Tälern oder auf Hügeln, wo genug Land für Landwirtschaft zur Verfügung stand. Diese Abgeschiedenheit half den Mönchen und Nonnen, sich ungestört dem geistlichen Leben zu widmen, machte die Klöster aber zugleich zu wichtigen Ausgangspunkten für die Kultivierung und wirtschaftliche Erschließung ihrer Umgebung.

Der Leitspruch „Ora et labora“ – bete und arbeite – fasst den Alltag im benediktinischen Kloster treffend zusammen. Der Tag begann meist schon vor Sonnenaufgang mit der Vigil, dem ersten von insgesamt acht täglichen Gebetszeiten, den sogenannten Horen. Zwischen diesen Gebeten lagen feste Zeiten für Arbeit, Lesung und wenige Mahlzeiten, meist einfache vegetarische Kost.

Die Arbeit im Kloster war vielfältig: Mönche und Nonnen bestellten Felder und Weinberge, pflegten Kräutergärten für Heilmittel, kopierten in der Schreibstube (Skriptorium) mühsam von Hand Bücher oder unterrichteten Novizen, also Neuankömmlinge in der Ausbildungszeit vor dem endgültigen Gelübde. Körperliche und geistige Arbeit galten beide als gottgefällig, solange sie in Demut geschah.

Schweigen spielte im Klosteralltag eine große Rolle: In vielen Klöstern durfte während bestimmter Tageszeiten, etwa bei den Mahlzeiten, nicht gesprochen werden, um die Konzentration auf das geistliche Leben nicht zu stören. Wichtige Mitteilungen wurden dann über eine eigene Zeichensprache verständigt, die manche Klöster über Jahrhunderte weiterentwickelten.

Klöster waren im Mittelalter oft die wirtschaftlich fortschrittlichsten Betriebe einer Region. Sie besaßen häufig weitläufigen Grundbesitz, den umliegende Bauern als Pächter bewirtschafteten, und entwickelten neue landwirtschaftliche Techniken wie verbesserte Fruchtfolgen oder Mühlentechnik weiter. Viele Klöster betrieben zudem eigene Brauereien, etwa für Bier, das als nahrhaftes und keimarmes Getränk auch während Fastenzeiten erlaubt war.

Ebenso bedeutend war die Rolle der Klöster für Bildung und Wissensbewahrung. In den Skriptorien kopierten Mönche antike und christliche Texte von Hand auf Pergament, oft reich verziert mit Initialen und Bildern. Ohne diese jahrhundertelange Abschreibearbeit wären zahlreiche antike Werke, etwa von römischen Autoren, für die Nachwelt verloren gegangen.

Viele Klöster unterhielten außerdem Schulen, an denen nicht nur zukünftige Mönche, sondern teils auch Kinder des Adels aus der Umgebung lesen, schreiben und rechnen lernten. Damit waren Klöster über Jahrhunderte fast die einzigen Orte organisierter Bildung, bevor ab dem 12. und 13. Jahrhundert zunehmend Universitäten und städtische Schulen entstanden.

Ein häufiger Fehler ist, sich das Klosterleben als reines Beten in Stille vorzustellen. Tatsächlich war ein großer Teil des Tages harte körperliche und geistige Arbeit, von der Feldarbeit bis zum mühsamen Abschreiben von Büchern. „Ora et labora“ bedeutet ausdrücklich beides, nicht nur das Gebet.

Ein zweiter Fehler ist, alle mittelalterlichen Klöster für gleich zu halten. Es gab verschiedene Orden mit unterschiedlichen Regeln und Schwerpunkten, etwa die Benediktiner mit ihrer festen Regel, die strenger lebenden Zisterzienser oder später die Bettelorden wie Franziskaner und Dominikaner, die bewusst auf Landbesitz verzichteten und stattdessen predigend durch die Städte zogen.

Im Alltag wirken klösterliche Traditionen bis heute nach: Viele bekannte Biersorten, Kräuterliköre und Käsesorten gehen auf Klosterrezepte zurück, und auch die Idee fester Tages- und Arbeitszeiten mit Pausen hat in der klösterlichen Tagesordnung einen frühen Vorläufer.