Past Progressive

Wenn du erzählst, was passiert ist, brauchst du oft zwei Ebenen: einen Hintergrund, der schon lief, und ein Ereignis, das plötzlich dazukommt. „I was reading when the phone rang“ – das Lesen war im Gange, der Anruf unterbrach es. Für den laufenden Hintergrund nimmst du das past progressive, für den Einschnitt das simple past. Diese Kombination steckt in fast jeder englischen Erzählung, von der Kurzgeschichte bis zum Unfallbericht.

Gebildet wird das past progressive aus der Vergangenheitsform von to be und der -ing-Form: I was working, you were working, he was working, we were working, they were working. was steht bei I, he, she, it – were bei you, we, they. Verneint heißt es wasn't bzw. weren't, und für die Frage tauschst du Subjekt und Hilfsverb: „What were you doing?“ Ein did kommt hier nie vor, weil was und were die Vergangenheit schon tragen.

Für die -ing-Form gelten dieselben Schreibregeln wie beim present progressive: stummes -e fällt weg (write – writing), betonter Vokal plus einzelner Konsonant wird verdoppelt (sit – sitting, run – running), -ie wird zu -y (lie – lying). Der typische Fehler deutscher Schüler liegt aber nicht in der Schreibweise, sondern im Gebrauch: Weil das Deutsche keine Verlaufsform hat, wird der Hintergrund ebenfalls ins simple past gesetzt – „I read when the phone rang“. Dieser Satz bedeutet etwas anderes, nämlich dass du erst nach dem Klingeln zu lesen begannst.

Ein Tipp für Klassenarbeiten: Bei Bildergeschichten und Erzähltexten punktest du, wenn du die Szene zuerst mit dem past progressive aufbaust und dann das Ereignis im simple past einschlagen lässt. „The sun was shining, some children were playing football and an old man was feeding the ducks. Suddenly a dog jumped into the pond.“ So entsteht ein Bild im Kopf des Lesers, bevor die Handlung losgeht. Genau diese Technik erwarten Lehrkräfte, wenn in der Aufgabe „Describe the situation“ steht.

Merke außerdem: Verben, die keinen Verlauf beschreiben, stehen auch in der Vergangenheit nicht in der Verlaufsform. know, like, want, believe und own gehören dazu. Es heißt „I knew the answer“, nicht „I was knowing the answer“, und „She wanted a new phone“, nicht „She was wanting“. Eine genaue Uhrzeit mit at ist dagegen ein starkes Signal für das past progressive: „At nine o'clock last night I was watching a film“ – der Film lief um neun Uhr, er hatte vorher begonnen und endete später.

Der häufigste Fehler ist, wie oben erklärt, den Hintergrund fälschlich ins simple past zu setzen, weil das Deutsche keine eigene Verlaufsform hat. Ein zweiter Fehler betrifft die Verben ohne Verlaufsform: „I was knowing him for years“ ist falsch, richtig ist „I knew him for years“. Präge dir eine kleine Liste ein: know, like, love, hate, want, need, believe, understand, own und belong stehen so gut wie nie mit -ing.

Ein dritter Fehler ist die Verwechslung von was und were bei Plural-Subjekten. Es heißt „The children were playing“, nicht „The children was playing“ – auch wenn im gesprochenen Alltagsenglisch manchmal was zu hören ist, gilt in der Schule immer die korrekte Form were bei Plural.

Für die Klassenarbeit hilft ein fester Ablauf: Suche zuerst die längere, laufende Handlung und markiere sie – sie kommt ins past progressive. Suche dann das kurze, plötzliche Ereignis – es kommt ins simple past. Erst danach entscheidest du dich für while oder when und für die Satzstellung mit oder ohne Komma.