Episches Theater: Bertolt Brechts Theaterform

Das epische Theater ist ein Konzept des Dramatikers und Regisseurs Bertolt Brecht, der von 1898 bis 1956 lebte. Der Begriff „episch“ stammt von der Epik, der erzählenden Dichtung. Brecht wollte, dass auf der Bühne wie in einer Erzählung berichtet, kommentiert und gezeigt wird, statt dass eine Handlung scheinbar ungestört ablaufen soll. Der Zuschauer soll nicht in das Geschehen hineingezogen werden, sondern es beobachten.

Brecht kritisierte das traditionelle Theater, das er nach der Poetik des Aristoteles als aristotelisches oder dramatisches Theater bezeichnete. Dort soll der Zuschauer Furcht und Mitleid empfinden und sich dadurch reinigen, die sogenannte Katharsis. Nach Brechts Auffassung hält diese Einfühlung den Zuschauer davon ab, über gesellschaftliche Ursachen nachzudenken. Er soll stattdessen zum Urteilen und zum Handeln angeregt werden.

Das wichtigste Mittel dafür ist der Verfremdungseffekt, kurz V-Effekt. Etwas Vertrautes wird so dargestellt, dass es fremd und auffällig wirkt. Der Zuschauer erkennt dadurch, dass es nicht selbstverständlich ist, wie die Dinge sind, und dass man sie ändern könnte. Zu den Mitteln des V-Effekts zählen Songs, Spruchbänder, ein Erzähler, eine offene Bühne und die direkte Ansprache des Publikums.

Brecht verband sein Theater mit politischen Überzeugungen. Seine Stücke zeigen Menschen in gesellschaftlichen Verhältnissen und fragen, wer von diesen Verhältnissen profitiert. Bekannte Beispiele sind die Dreigroschenoper von 1928 mit der Musik von Kurt Weill und Mutter Courage und ihre Kinder, das im Exil entstand und 1941 in Zürich uraufgeführt wurde.

Der häufigste Fehler ist die Gleichsetzung von episch mit erzählend im Sinne eines Romans. Das epische Theater bleibt Theater, nutzt aber erzählerische Mittel wie Kommentar und Rückblick. Es ist ein Theater, das zeigt und erzählt, kein vorgelesener Roman. Achte deshalb auf den Unterschied zwischen der Epik als Gattung und dem epischen Theater als Theaterkonzept.

Ein zweiter Fehler ist die Annahme, das epische Theater wolle Gefühle verbieten. Brecht wollte keineswegs, dass Zuschauer kalt bleiben. Er wollte, dass Gefühle nicht das Denken ersetzen. Auch in seinen Stücken gibt es berührende Szenen. Entscheidend ist, dass der Zuschauer sie hinterfragt, statt von ihnen mitgerissen zu werden.

Der dritte Fehler: Der V-Effekt wird als bloße Spielerei verstanden. Songs und Spruchbänder sind aber keine Dekoration. Sie erfüllen eine Funktion, nämlich Distanz zu schaffen und gesellschaftliche Zusammenhänge sichtbar zu machen. In einer Analyse solltest du daher immer die Wirkung eines Mittels nennen und nicht nur das Mittel benennen.

Lerne die Gegenüberstellung von dramatischem und epischem Theater als Tabelle: Zuschauer, Handlung, Schauspieler, Wirkung, Menschenbild. In Klausuren wird häufig verlangt, einen Textausschnitt oder eine Inszenierung einer der beiden Formen zuzuordnen. Die Tabelle liefert dir die Kriterien.

Nenne in jeder Antwort zu einem Verfremdungsmittel die Funktion. Ein Satz wie „Der Song unterbricht die Handlung“ ist nur halb vollständig. Besser: „Der Song unterbricht die Handlung und schafft damit Distanz, sodass der Zuschauer das Geschehen kritisch beurteilen kann.“ Mit dieser Formulierung erreichst du die volle Punktzahl.

Merke dir mindestens zwei Werke mit Jahr: die Dreigroschenoper von 1928 und Mutter Courage und ihre Kinder, uraufgeführt 1941. Gib bei Inhaltsangaben nur an, was du sicher weißt. Erfundene Details kosten Punkte, eine knappe, richtige Beschreibung zählt mehr als eine lange, fehlerhafte.