Licht und Schatten

Licht breitet sich von einer Quelle aus immer geradlinig aus. Du kannst dir das wie sehr dünne, gerade Striche vorstellen – in der Physik heißen sie Lichtstrahlen. Sie biegen nicht um Ecken und sie suchen sich keinen Weg an Hindernissen vorbei. Genau deshalb siehst du einen Sonnenstrahl in staubiger Luft als schnurgerade Linie und nicht als Bogen.

Wenn ein Körper im Weg steht, den das Licht nicht durchdringen kann, fehlt das Licht dahinter. Dieser unbeleuchtete Bereich ist der Schatten. Ein Schatten ist also nichts, was vom Gegenstand ausgeht – er ist einfach die Stelle, an die kein Licht gelangt. Das merkst du daran, dass ein Schatten sofort verschwindet, wenn du die Lampe ausschaltest, obwohl der Gegenstand noch da ist.

Wie der Schatten aussieht, hängt von der Lichtquelle ab. Eine sehr kleine Quelle wie eine einzelne LED wirkt fast wie ein Punkt und erzeugt einen Schatten mit scharfem Rand. Eine große oder flächige Quelle wie ein Fenster schickt von vielen verschiedenen Stellen Licht los. Dann gibt es Bereiche, die nur von einem Teil der Lampe beleuchtet werden. Solche Bereiche sind heller als der völlig dunkle Kern, aber dunkler als die Umgebung. Der Rand wird dadurch weich und verwaschen.

Ein typischer Fehler: Viele schreiben, der Schatten werde größer, weil der Gegenstand größer werde. Das ist falsch. Der Gegenstand bleibt gleich – der Schatten wächst, weil die Lichtstrahlen von der Quelle auseinanderlaufen. Schiebst du den Gegenstand näher an die Lampe, deckt er einen größeren Teil des Strahlenbündels ab, und der Schatten auf der Wand wird größer.